本校於民國八十五年由佛光山星雲大師發起「百萬人興學」募款所創立，至今已逾十一個年頭，懷具百年樹人之志、秉持感恩回饋十方之心，是南華大辦學治校最彌足珍貴之處。在感恩思源的信念下，南華對於高等教育與社會發展有著強烈的責任與使命感，格外重視教學品質、教學環境與學生人格發展的提昇。本著「取之於社會，用之於社會，精緻辦學，提昇研究，參與並服務社會」之辦學理念，並以發揚古代書院傳統，重建人文精神，結合人文與現代科技知識為主要發展目標。
　　南華大學自創校以來，即對通識教育的推動不遺餘力，其成效亦廣受肯定。本校大力推行之π型教育，其中π之橫線即表示通識教育（兩條縱線表示雙項主修或主副修專業教育），顯見對通識教育之重視。本校素以「精緻辦學」為方針，將南華大學建設成一所兼備「通識精神」及「生命關懷」的文化殿堂，並將之推展成與當代國際知識產業接軌的全方位學園，是一結合教學、研究與發展三位一體的知識型大學。因此，無論在課程設計上與教師的授課上，都強調了以學生為主體，提升身為現代人該有的各樣素養為教學標的，除了專業的課程學習之外，更整合各不同研究領域教師，開設各種不同類型的通識課程，以提供學生更多元與多樣的學習方向。
　　本校目前學生人數達 5,953 人。為配合多元化教學型態，本校為全國第一所大學將全校每一間教室都規劃成多媒體教學教室，透過校務行政自動化系統之聯繫，可即時監控、管理、改善各教學設施之使用狀況，以期達到最高教學效果。本校已全面啟用無線網路，在校園內可隨時隨地連結網路系統，不但師生的網路使用更加便捷，讓網路教學的成效更臻卓著。另外，本校每年平均投入圖書經費為 23,000,000 元。並結合彰雲嘉十六所大學校院，建立校際聯盟之館際合作、網路結合和資源共享系統，達成教學資源共享目的，提供學生跨校學習之完整體系。本校現有土地面積約 63 公頃（綠地約10公頃），已開發使用 30 公頃，其中校舍（樓地板）面積為 104,755 平方公尺。在「校園公園化」的前題下，本校在校區開發和美化校園的同時，一貫地維護校地原有之特殊景觀，落實環境永續發展，成為一所與自然結合的大學。讓學生培養出天、地、人和諧並茂之生命價值觀。